Tiergestützte Therapie
Ein Haustier ist eine Insel der Vernunft in einer scheinbar wahnsinnigen Welt. Die Freundschaft bewahrt ihre traditionellen Werte und Sicherheiten in der Beziehung zu ihrem Haustier. Ob Hund, Katze, Vogel, Fisch, Schildkröte oder was auch immer, man kann sich darauf verlassen, dass sein Haustier immer ein treuer, intimer, nicht wettbewerbsfähiger Freund bleiben wird, unabhängig davon, ob das Leben uns Glück oder Unglück bringt.
Wenn Du ein Tierliebhaber bist, wirst Du Dich voll und ganz auf dieses Zitat des amerikanischen Kinderpsychologen Dr. Boris Levinson einlassen können. Und es scheint, dass die Mehrheit von uns es tut. Im Jahr 2012 umfassten 62% der deutschen Haushalte mindestens ein Haustier.
Es besteht kein Zweifel, dass der Mensch eine starke Bindung zu Tieren hat, und es ist diese Verbindung, die zur Einführung der tiergestützten Therapie oder der Haustiertherapie führte – der Idee, dass Tiere dem Menschen helfen können, bestimmte Krankheiten zu bewältigen oder sich von ihnen zu erholen.
Tatsächlich war es Dr. Levinson, der in den 1960er Jahren erstmals auf die Idee der tiergestützten Therapie kam, nachdem er festgestellt hatte, dass er jedes Mal, wenn sein Hund – genannt Jingles – mit ihm im Raum war, einen zurückgezogenen 9-jährigen Jungen besser erreichen konnte. Mit dem anwesenden Jingles – den Dr. Levinson als seinen “Co-Therapeuten” bezeichnete – fand er heraus, dass er das Vertrauen des Jungen gewinnen konnte, was frühere Therapeuten nicht geschafft hatten.
1961 präsentierte Dr. Levinson die Idee der tiergestützten Therapie der American Psychological Association (APA). Damals wurde die Theorie mit Zynismus beantwortet. Aber eine Umfrage von Dr. Levinson 10 Jahre später ergab, dass von 319 Psychologen 16% Begleittiere in ihren Therapiesitzungen benutzten, was darauf hindeutet, dass sich die Menschen für die Idee von der tiergestützten Therapie erwärmten.
Heute ist die tiergestützte Therapie beliebter denn je. Ein Bericht des US-Gesundheitsministeriums, der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und des National Health Center for Health Statistics aus dem Jahr 2011 ergab, dass fast 60% der Hospizpflegeanbieter, die ergänzende und alternative Therapien anbieten. (1)
Was ist die tiergestützte Therapie?
Die Tiergestützte Therapie ist eine Intervention, die die Interaktion mit Tieren nutzt, um die Erholung von Gesundheitsproblemen zu fördern oder Menschen bei der Bewältigung bestimmter medizinischer Probleme zu unterstützen.
Es wird angenommen, dass die Therapie eine Reihe von Vorteilen hat, einschließlich der persönlichen und sozialen Entwicklung, eines erhöhten Selbstwertgefühls, einer verbesserten psychischen Gesundheit, einer besseren sozialen Kompetenz und einer erhöhten Empathie und Pflegbarkeit.
Patienten mit chronischer Herzinsuffizienz, Krebs, posttraumatischer Belastungsstörung, Autismus, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) und Schizophrenie sind nur einige Gruppen, die von der tiergestützten Therapie profitieren.
Anfang des Jahres berichteten wir über eine Studie der Ohio State University, die ergab, dass die Pferdetherapie – tiergestützte Therapie mit Pferden – die Symptome bei Patienten mit Alzheimer verbesserte.
Studien-Co-Autorin Holly Dabelko-Schoeny, assoziierte Professorin für Sozialarbeit am Staat Ohio, sagte über die Ergebnisse:
“Wir wollten testen, ob Menschen mit Demenz positive Wechselwirkungen mit Pferden haben können, und wir haben festgestellt, dass sie es können – absolut. Die Erfahrung steigerte sofort ihre Stimmung, und wir sahen einen Zusammenhang mit weniger Vorfällen von negativem Verhalten.”
Personen mit körperlichen Behinderungen können ebenfalls von einer tiergestützten Therapie profitieren. Es hat sich gezeigt, dass die Pferdetherapie, die auch das Reiten einschließen kann, die Kraft, Flexibilität und das Gleichgewicht der Patienten verbessert.
Die tiergestützte Therapie beschränkt sich nicht nur auf die Interaktion mit Katzen, Hunden und Pferden, sondern kann alles umfassen, von Igeln, Kaninchen und Stinktieren bis hin zu Schlangen und sogar Spinnen. (2)
In der Vergangenheit wurden Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und Hygiene der tiergestützten Therapie geäußert, insbesondere wenn eine solche Therapie in Krankenhäusern durchgeführt wird. Es werden jedoch Vorschriften erlassen, die sicherstellen, dass die Tiere gut ausgebildet, sauber und geimpft sind. Bis heute gibt es keine Berichte über eine Infektion durch die Tiere.
Wie funktioniert die tiergestützte Therapie?
Im Allgemeinen ergeben sich die Vorteile der tiergestützten Therapie aus der Interaktion mit Tieren. Einige Formen der Therapie, wie z.B. die Pferdetherapie, beinhalten die regelmäßige Pflege von Tieren. Beispielsweise kann die Pferdetherapie von Einzelpersonen verlangen, Pferde ein- bis zweimal pro Woche zu füttern, zu pflegen und zu waschen.
Die Exposition gegenüber den Tieren kann zu einem höheren Maß an Engagement und weniger problematischen Verhaltensweisen führen, was die Betreuung der kranken Person erleichtern kann.
Darüber hinaus bietet die tiergestützte Therapie “die Möglichkeit, die Welt für Menschen mit Alzheimer und anderen Demenzkrankheiten zu öffnen”.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen mit Demenz ihre Welt schrumpfen lassen, um nur die menschlichen Grundbedürfnisse zu befriedigen, und Beziehungen zu Tieren können ihnen Anreize bieten und etwas, worüber sie mit anderen nachdenken und darüber reden können.”
Andere Formen der tiergestützten Therapie umfassen unter anderem die Mitnahme eines Tieres in eine Pflegeeinrichtung zur Interaktion mit dem Patienten. Zum Beispiel hat Pet Partners – eine gemeinnützige Organisation in den USA – einen Freiwilligen, der eine Katze in ein Rehabilitationszentrum bringt, um mit einem Ergotherapeuten und einem Kind, das Bewegungsprobleme hat, zusammenzuarbeiten. (3)
Die Ergotherapeutin bittet das Kind, mit dem Halsband der Katze umzugehen oder eine Dose Leckereien zu öffnen und die Katze zu füttern – Aktivitäten, die helfen, die motorischen Fähigkeiten des Kindes zu verbessern.
“Tiergestützte Aktivitäten können die dringend benötigte Motivation, Bildung oder Erholung bieten, um die Lebensqualität einer Person zu verbessern”, sagte Mary Craig, CEO des Pet Partners Board und Tierarzt.
Sollte man sich mehr auf den Einsatz von tiergestützter Therapie konzentrieren?
Aber Craig bemerkt einen wichtigen Punkt:
“Es ist für unsere Freiwilligen, die an tierunterstützten Aktivitäten beteiligt sind, einfach, den Nutzen für tierunterstützte Aktivitäten zu sehen und zu verstehen. Aber die Magie, die in diesen Interaktionen geschieht, ist schwer zu quantifizieren und zu “beweisen”. Die erzielten Vorteile sind oft einzigartig für die Personen, die an dem persönlichen Austausch beteiligt sind.”
Aus diesem Grund glauben viele Experten in diesem Bereich, dass die Therapie unterbewertet ist und dass es mehr Forschung geben sollte, um ihre Vorteile zu zeigen.
“Es gibt einen wachsenden Forschungsumfang, aber vieles davon ist immer noch qualitativ, nicht quantitativ”, sagte Chris Patella von Animal Assisted Therapy Services – einer US-Organisation, die sich auf die Therapie von Pferden und Hunden spezialisiert hat.
“Wir brauchen harte numerische Daten, um Versicherungsgesellschaften und Gesetzgeber davon zu überzeugen, dass die tiergestützte Therapie wie jede andere medizinische Intervention abgedeckt werden sollte.”
Darüber hinaus sagte Patella, er sei der Meinung, dass Ärzte die tiergestützte Therapie als alternative Behandlung für Patienten mit körperlichen und geistigen Erkrankungen empfehlen sollten.
“Aber”, fügte er hinzu, “die Ärzte sind in der westlichen Medizin verwurzelt, die Medikamente fördert. Auch sie berufen sich nur auf die fundierten Forschungsergebnisse.
Könnte die tiergestützte Therapie die medikamentöse Behandlung ersetzen?
Damit kommen wir zur Frage, ob die tiergestützte Therapie den Einsatz von Medikamenten bei bestimmten Gesundheitszuständen ersetzen oder reduzieren könnte.
Eine Studie der Loyola University in Chicago, IL, aus dem Jahr 2009 ergab, dass Erwachsene, die eine tiergestützte Therapie – in Form einer Hundetherapie – erhielten, während sie sich von einer vollständigen Gelenkersatzoperation erholten, 50% weniger Schmerzmittel benötigten. (4)
Dr. Edward Creagan, ein Onkologe an der Mayo-Klinik in Rochester, MN, ist ein Mediziner, der sich sehr stark für die gesundheitlichen Vorteile von Haustieren interessiert, so dass er den Namen des Haustieres eines Patienten notiert, wenn er seine Krankengeschichte aufnimmt.
“Ein Haustier ist ein Medikament ohne Nebenwirkungen, das so viele Vorteile hat”, sagt er. “Ich kann es nicht immer selbst erklären, aber seit Jahren sehe ich, wie Situationen, in denen man ein Haustier hat, wie ein wirksames Medikament sind. Es hilft den Menschen wirklich.”
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