Hirntumor, Bestrahlung und Lithium
Die Strahlentherapie kann das Gehirn schädigen. Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass ein bekanntes Mittel den Schaden beheben kann.
Lithium könnte die “erste pharmakologische Behandlung kognitiver Spätfolgen bei Krebserkrankungen im Kindesalter” werden, so ein Forschungsteam am Karolinska Institutet in Stockholm, Schweden. (1)
“In den letzten Jahren ist die pädiatrische Onkologie besser geworden, um Leben zu retten, aber mit sehr hohen Kosten”, sagt Prof. Klas Blomgren, ein Berater in der Abteilung für Frauen- und Kindergesundheit des Instituts.
“Praktisch alle Kinder, die wegen eines Hirntumors eine Strahlentherapie erhalten haben, entwickeln mehr oder weniger schwere kognitive Probleme”, fährt er fort. “Das kann zu Schwierigkeiten beim Lernen oder Sozialisieren und sogar bei der späteren Ausübung eines Jobs führen.”
Einen Weg zu finden, diesen Schaden zu begrenzen oder gar umzukehren, war das Ziel einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Molecular Psychiatry veröffentlicht wurde. (2)
Wie funktioniert Lithium?
Nach Angaben der University of California, San Francisco, erfahren mehr als die Hälfte derjenigen mit einem Hirntumor, die sich einer Strahlentherapie unterziehen, einen kognitiven Rückgang.
Darüber hinaus ergab eine Studie aus dem Jahr 2013 im Journal of Clinical Oncology, dass kleine Kinder nach einer solchen Therapie einen “signifikanten” Rückgang der IQ-Werte zeigten. (3)
Lithium – ein Mittel, das Ärzte häufig zur Behandlung bipolarer Störungen verwenden – kann diesen Schaden jedoch umkehren.
Experten sind sich nicht sicher, wie Lithium genau funktioniert, aber neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass es zwei wichtige Proteine betrifft.
Eines, genannt Tppp, ist notwendig, um den Zellen zu helfen, ihre Form zu erhalten, während das andere, GAD65, eine Rolle bei der Regulierung der Kommunikation mit Gehirnzellen spielt.
In der Studie verabreichten die Forscher 4 Wochen nach der Bestrahlung der Tiere Lithium an weibliche Mäuse. Diese Mäuse waren jung, und sie erhielten Lithium, bis sie das frühe Erwachsenenalter erreichten.
Das Team verglich die Bildung von Neuronen im Gehirn zu drei verschiedenen Zeiten: sofort, 2 Wochen und 4 Wochen nach der Verabreichung von Lithium.
Verbesserungen beim Lernen und Gedächtnis
Das Team stellte fest, dass die Bildung neuer Neuronen im Hippocampus – einem mit dem Gedächtnis verbundenen Hirnareal – während der Behandlung mit Lithium zunimmt.
Diese Neuronen wurden jedoch erst dann zu vollen Nervenzellen, wenn die Mäuse kein Lithium mehr erhielten.
In Bezug auf Gedächtnis und Lernen erreichten Mäuse, die sich einer Strahlentherapie und einer Behandlung mit Lithium unterzogen hatten, das gleiche wie Mäuse, die keine Strahlung erlebt hatten.
Interessanterweise wirkte sich Lithium nur auf bestrahlte Zellen aus. “Gesunde Zellen blieben relativ unberührt”, sagt Ola Hermanson, Forscherin am Department of Neuroscience des Instituts.
“Daraus schließen wir, dass Lithium, nach dem Vorbild dieses Modells, helfen kann, die durch die Strahlentherapie verursachten Schäden zu heilen, auch lange nach ihrer Entstehung.”
Hauptautorin Giulia Zanni
Ein neuer Weg
Nun hofft das Team, das Potenzial von Lithium in klinischen Studien weiter zu testen. “Wir fangen gerade erst an, die Auswirkungen von Lithium auf die Fähigkeit des Gehirns zu verstehen, sich selbst zu reparieren”, stellt Hermanson fest.
Mehrere Faktoren erfordern weitere Untersuchungen. Erstens besteht die Befürchtung, dass Lithium durch die Vermehrung der überlebenden Tumorzellen eine schädliche Wirkung haben könnte.
Ein sinnvoller Schwerpunkt wäre es, festzustellen, ob der Einsatz der Behandlung mit Lithium einige Jahre nach der Strahlentherapie am besten geeignet ist. An dieser Stelle ist die Rückkehr eines Tumors weniger wahrscheinlich.
Die Forscher müssen auch den effektivsten Behandlungsplan bestätigen. Ihre aktuelle Theorie beinhaltet das Festhalten an einer Sequenz von etwa 1 Monat Lithium, die einem Monat ohne Lithium vorausgeht.
Dieser Ansatz kann nicht nur die Behandlung kognitiver Effekte optimieren, sondern auch die Auswirkungen der Nebenwirkungen von Lithium reduzieren. Kurzfristige Effekte sind derzeit Übelkeit, Zittern der Hände und Gewichtszunahme.
Welchen Weg auch immer das Team einschlagen mag, dies scheint eine Behandlung zu sein, die viel mehr Forschung verdient.
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