Studie: Covid kann das Gehirn schrumpfen lassen

Studie: Covid kann das Gehirn schrumpfen lassen

Schrumpft Covid das Gehirn?

Die erste große Studie, in der Gehirnscans von Menschen vor und nach einer Covid-Infektion verglichen wurden, hat gezeigt, dass die Regionen, die mit dem Geruchssinn und den geistigen Fähigkeiten in Verbindung stehen, geschrumpft und geschädigt sind, Monate nachdem die Probanden positiv getestet wurden.

In der bisher größten Studie zur Genetik von Covid-19 wurden 16 neue genetische Varianten identifiziert, die mit einer schweren Erkrankung in Verbindung gebracht werden.

Außerdem wurde eine Reihe bestehender Medikamente benannt, die umgewidmet werden könnten, um zu verhindern, dass Patienten schwer krank werden.

Zusammen werfen diese Studien ein neues Licht auf die biologischen Mechanismen, die der Krankheit zugrunde liegen.

In der Hirnstudie untersuchten Forscher der Universität Oxford 785 Personen im Alter zwischen 51 und 81 Jahren, bei denen im Rahmen der britischen Biobank-Studie vor und während der Pandemie Hirnscans angefertigt worden waren.

Mehr als die Hälfte von ihnen wurde zwischen den beiden Scans positiv auf Covid getestet.

Eine stärkere Schrumpfung des Gehirns

Im Vergleich zu 384 nicht infizierten Kontrollpersonen wiesen diejenigen, die positiv auf Covid getestet wurden, eine stärkere Schrumpfung des Gehirns insgesamt und eine stärkere Schrumpfung der grauen Substanz auf, insbesondere in Bereichen, die mit dem Geruchssinn zusammenhängen.

So verloren die Covid-Positiven im Vergleich zu den Kontrollpersonen zusätzlich 1,8 % des parahippocampalen Gyrus, einer Schlüsselregion für den Geruchssinn, und zusätzlich 0,8 % des Kleinhirns.

Eine gestörte Signalverarbeitung in diesen Bereichen kann zu Symptomen wie dem Geruchsverlust beitragen.

Die Infizierten schnitten auch bei einem Test der geistigen Fähigkeiten in der Regel schlechter ab als nicht infizierte Personen.

Die schlechteren Ergebnisse wurden mit einem größeren Verlust an Hirngewebe in den Teilen des Kleinhirns in Verbindung gebracht, die an den geistigen Fähigkeiten beteiligt sind.

Die Auswirkungen waren bei älteren Menschen und solchen, die mit der Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ausgeprägter, zeigten sich aber auch bei anderen, deren Infektionen mild oder symptomlos verliefen, so die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie. (1)

Weitere Scans sind erforderlich, um festzustellen, ob diese Gehirnveränderungen dauerhaft oder teilweise reversibel sind.

“Das Gehirn ist plastisch, d. h. es kann sich bis zu einem gewissen Grad umorganisieren und selbst heilen, auch bei älteren Menschen”, so Prof. Gwenaëlle Douaud von der Universität Oxford.

In einer separaten Studie, die ebenfalls in Nature veröffentlicht wurde, sequenzierten Forscher unter der Leitung von Dr. Kenneth Baillie, einem Facharzt für Intensivmedizin an der Universität Edinburgh, die Genome von 7.491 Covid-Patienten, die in Intensivstationen im Vereinigten Königreich aufgenommen wurden. (2)

Die Forscher verglichen ihre DNA mit der von 48.400 Personen, die nicht infiziert waren, sowie mit der DNA von weiteren 1.630 Personen, die nur leicht an Covid erkrankt waren.

In der Studie wurden 16 neue genetische Varianten identifiziert, die mit der Aufnahme in die Intensivstation in Zusammenhang stehen, darunter Gene, die mit der Blutgerinnung, dem Immunsystem und der Intensität von Entzündungen zu tun haben.

Die Studie bestätigte auch die Beteiligung von sieben weiteren Genen, die das Team in früheren Studien identifiziert hatte und die dazu beitrugen, dass das Medikament Baricitinib gegen rheumatoide Arthritis bei Covid-Patienten getestet wurde.

Die letzte Woche veröffentlichten Daten zeigten, dass das Risiko, an schwerer Covid zu sterben, um etwa ein Fünftel gesenkt werden konnte, was laut Baillie den “Grundsatzbeweis erbringt, dass wir mit Hilfe der Genetik neue Behandlungsmöglichkeiten finden können”.

Zu den neu identifizierten Varianten gehört eine kleine Veränderung in GM-CSF, einem Protein, das dazu beiträgt, Immunzellen in der Lunge nach einer Infektion zu aktivieren.

Ein Medikament, das auf dieses Gen abzielt, Otilimab, wird derzeit bei Menschen mit Covid getestet.

“Die Tatsache, dass wir ein genetisches Signal in der Nähe dieses Gens haben, gibt uns mehr Vertrauen, dass es sich um ein gültiges Ziel handelt”, so Baillie.

Andere Forscher untersuchten Variationen in Genen, die die Konzentration eines zentralen Bestandteils der Blutgerinnung – bekannt als Faktor VIII – kontrollieren, der bei der häufigsten Form der vererbten Bluterkrankheit, der Hämophilie, gestört ist.

Eine abnorme Gerinnung als Reaktion auf Covid könnte zu einer verminderten Sauerstoffversorgung kritischer Organe führen, erklärte Baillie.

“Diese Ergebnisse erklären, warum manche Menschen einen lebensbedrohlichen Verlauf bei Covid-19 entwickeln, während bei anderen überhaupt keine Symptome auftreten. Noch wichtiger ist jedoch, dass wir dadurch ein tieferes Verständnis des Krankheitsprozesses erlangen und einen großen Schritt vorwärts bei der Suche nach wirksameren Behandlungen machen”, fügte er hinzu.

“Man kann jetzt sagen, dass wir die Mechanismen von Covid besser verstehen als die anderen Syndrome, die wir normalerweise auf der Intensivstation behandeln – Sepsis, Grippe und andere Formen von kritischen Krankheiten. Covid-19 zeigt uns den Weg, wie wir diese Probleme in Zukunft angehen können.”


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